彩礼是买卖婚姻的表现和遗风。目前在世界的许多地区和民族中，都不同程度地存在着索取彩礼的现象。彩礼大多以物的形式表现出来，有的是钱，也有钱物并重的。
在阿拉伯国家，结婚和彩礼是紧紧伴随在一起的。在求婚的时候，男女双方父母要商量好先付的彩礼和后付的彩礼。先付的彩礼在订婚时和结婚前要付清，后付的彩礼在结婚时付清。后付的彩礼金额比先付的高。用黎巴嫩人的话来说，先付的彩礼是“一个珠联壁合的简单标志”，后付的彩礼木是“山盟海誓、妇女幸福的有力保证”。
在利比亚、黎巴嫩、约旦、巴勒斯坦、也门和埃及，人们用货币作彩礼，供新娘办嫁妆。索马里是三十头以上的骆驼，苏丹南部用牛、羊作彩礼，北部用枣园作彩礼。毛里塔尼亚坚守伊斯兰教规，听从穆罕穆德的教诲，“彩礼少则吉祥多”，他们只收象征性的彩礼，彩礼是牛、羊或骆驼，而法定的彩礼是四分之一第纳尔。
非洲东南部的科萨人以牛羊作彩礼。遇到荒年，新娘的父亲常让新郎少交几头牲畜，或用分期付款的方式先将女儿娶走。这时，新娘的父亲会说;“你先给我多少头母牛，这可不是我最后的定价。”结婚几年后，岳父想起了那句话，于是，又来向女婿索取更高的代价。
奥地利的新娘不是嫁出去的，而是卖出去的。男女青年即使是自由恋爱，也要通过媒人的介绍，然后确定新郎拜访的日期。经过一番斤斤计较的商讨，男方出牛或其他牲畜做聘礼，接着，新娘家款待客人吃饭。礼物大都是小牛。所以，有人戏称新娘为“牛娘”。
西伯利亚南部的游牧民族吉尔吉斯人，新娘的身价是81头牛，可以分期交付，但必须在全部付足后才能结婚。
在南太平洋的巴布亚新几内亚，男子娶妻必须将野猪和其他礼品送给女方的舅父或舅表兄弟。非洲南部通加人以牛或锄作为聘金，如果妻子私奔，女婿可以向岳父追回聘金。如果此项聘金已用来买了儿媳妇，则必须把儿媳妇送给女婿作妻子，以示赔偿。