中东（MiddleEast）是一个以西欧为中心的地缘概念，也就是西欧人立足自身所在区域，根据与自己距离的远近，将西欧的东方划为近东、中东和远东三大区域。
在第一次世界大战之前，“近东”在英语中被用来指巴尔干半岛和奥斯曼帝国；“中东”指高加索、波斯和阿拉伯地区，有时包括阿富汗和印度；“远东”指的是东亚、东南亚和西伯利亚。年奥斯曼帝国解体后，“近东”在英语中基本不再使用，二战后，远东一词的使用频率逐渐下降，而中东一词的使用频率却逐渐上升，因为中东在二战后成为影响世界的石油产区和火药桶。
在不同的资料里，中东包含的地区有所不同。
狭义的中东包括阿拉伯半岛、小亚细亚半岛、两河流域、新月沃地、黎凡特、伊朗和埃及。具体包括的国家有：沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔、阿曼、也门、科威特、巴林、约旦、伊朗、伊拉克、叙利亚、土耳其、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、埃及、塞浦路斯。总面积约万平方公里，总人口约4亿。
埃及地跨亚非两洲；土耳其地跨亚欧两洲；塞浦路斯地理上算作亚洲国家，但在经济文化上算作欧洲国家。
在我国七年级下册的地理课本里，中东包括除阿富汗之外的所有西亚国家，加上北非的埃及，称其为“三洲五海之地”。三洲就是指亚非欧，五海就是指阿拉伯海、红海、地中海、黑海、里海（里海是湖泊）。
而广义的中东，也就是大中东（TheGreaterMiddleEast），则还包括马格里布、苏丹、索马里、巴基斯坦和阿富汗，有时甚至包括高加索三国和中亚五国。
大中东这个术语是卡内基国际和平基金会于年3月提出，作为年6月八国集团首脑会议所做准备工作的一部分。亚当·加芬克尔将大中东定义为中东和北非以及中亚和高加索地区。
大中东在中东的基础上，具体增加的国家和地区有：利比亚、阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥、毛里塔尼亚、苏丹、索马里、巴基斯坦、阿富汗、西撒哈拉、高加索三国和中亚五国。
在世界银行划分的经济区域里，中东和北非联系在一起，具体包含的国家有：阿尔及利亚、约旦、卡塔尔、巴林、科威特、沙特阿拉伯、吉布提、黎巴嫩、叙利亚、埃及、利比亚、突尼斯、伊朗、马耳他、阿联酋、伊拉克、摩洛哥、西岸和加沙（巴勒斯坦）、以色列、阿曼、也门。
看来“中东”所指的范围并未统一，我们就以地理课本里的范围为准。