就领土面积来说，中国和美国都是当今世界屈指可数的大国，但仔细观察两个国家的行*区划不难发现中国的省界和美国的州界有着显著的不同。前者弯弯曲曲，后者却横平竖直，这是怎么回事？
任何一个国家的行*区划都与其自身的具体情况密不可分，中国相比美国有着更加悠久的历史，在划定疆界的时候也有着自己独特的传统和考量。一般来说，中国历朝历代习惯于依照山川河流来区分地理边界，夏商用九鼎代表九州，指的是大致方位。从秦朝开始，朝廷便明确提出依“山川形便”来划定郡县，一直沿用至今。比如湖南湖北以洞庭湖为界，陕西山西以*河为界，这些都是典型的“山川形便”。
当然，如果我们仔细观察的话，又会发现省与省之间的界限并非完全依照山河走势来界定的。比如河南本应在*河以南，但河南北部却有相当大一片区域在*河以北；汉中无论从地理还是人文都与四川浑然一体，却归属陕西节制，是不是很奇怪？其实我们的祖先之所以这样划分，是有着自己的教训，同时也蕴藏着巨大的智慧。因为依照“山川形便”来划定疆界固然方便了当地百姓，降低了行*成本，但同时增大了割据隐患。
一个有着完整“山河便利”的地方*权，既不缺崇山峻岭，又不乏江河天险，一旦心生异志，只需要派兵把守重要关隘，便可自成一体，与中央分庭抗礼。
君不见，秦末之时赵佗阻塞南北，结果独霸岭南。三国刘备据有巴蜀、汉中，尽管实力稍逊，依然三分天下有其一。因此后来的朝代，加倍防范地方可能形成的割据之势，朱元璋从南向北收复中原，过了*河之后立马把*河北岸的一大部分划入河南，这样不论是河南还是河北都不可能以*河为天堑。汉中之地一旦与巴蜀连为一体，即使成就不了帝业，也大可以偏安一隅，所以汉中被划入陕西。久而久之，中国的省界看起来就犬牙交错。
而美国与我们的国情大不相同，这个国家总共不过两百来年的历史，从北美十三块殖民地独立之后，陆地上美国一直向西拓展领土。因为缺少强敌，美利坚的领土扩张速度非常之快，从拿破仑手中强购路易斯安那之后，美国的领土面积瞬间扩大了一倍，美墨战争之后又割取墨西哥一大块国土，如何管理并划分这批土地就成了美国*府的当务之急。
北美的原住民是印第安人，欧洲人来到北美后，大体上是依据经纬度进行势力范围划分。所以美国与加拿大之间，出现了长约公里的直线边界。美国内部各州，大体上也是用经纬度划分边界，殖民痕迹相当明显。
当年美国的测量员首先确定出一条南北基准线，也就是现在俄亥俄州与印第斯安娜州之间的界限，称为“最初子午线”，接着确定出一条东西基线，从两线形成的交点开始每隔一定距离分别划一条东西线和南北线，这样便形成了一个个独立的*区，这也就是今天美国各州疆界的前身。
美国的这种国界和州界，在世界范围内仍大量存在。比如非洲北部的阿尔及利亚、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔等国，边界就或多或少存在直线。非洲南部的赞比亚、安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳等国也是如此，非洲确实是被殖民的重灾区。