撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，占地万平方千米，与美国（包括阿拉斯加和夏威夷）的国土面积相当。
撒哈拉沙漠几乎占满整个非洲北部，遍布沙滩、沙丘和沙海。撒哈拉沙漠气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一，隐藏着很多惊人的秘密。
撰稿
RachelRoss
编译
云杉
编辑
乔木/白杨
图源
Pixabay/Pexels
特殊的地理环境
撒哈拉沙漠西接大西洋，东接红海，北接地中海，南接萨赫勒稀树草原。
巨大的沙漠横跨10个国家（阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹和突尼斯）以及西撒哈拉。西撒哈拉是年被摩洛哥吞并的前西班牙殖民地，是一片有争议的地区。
你可能认为，撒哈拉沙漠全是沙丘和荒漠，但实际上，沙丘只是撒哈拉沙漠最有名的地形特征。这些沙丘可以达到近米高，覆盖了整个沙漠的25%。
撒哈拉沙漠中还包括山脉、高原、沙砾覆盖的平原、盐滩、盆地和洼地。库西山是乍得的一座死火山，也是撒哈拉沙漠的最高点，海拔米，埃及西北部的盖塔拉洼地是撒哈拉沙漠的最低点，海拔米。
尽管整体来说非常缺水，但撒哈拉沙漠拥有两条河流（尼罗河和尼日尔河），至少20个季节性湖泊和巨大的含水层，它们是撒哈拉沙漠中90多个主要绿洲的主要水源。
之前，当地的水资源管理局认为，撒哈拉地区的含水层是“化石含水层”（地下水长时间被密封在蓄水层，不参与水循环），这些水资源会因过度使用而枯竭。然而，年的一项研究显示，撒哈拉地区的含水层可以通过雨水和径流进行补给。
生存着多种动植物
虽然撒哈拉沙漠条件恶劣、干旱，但这里仍然生活着许多动植物。根据世界自然基金会的数据，撒哈拉沙漠生活着大约种植物、70种哺乳动物、90种鸟类、种爬行动物以及多种蜘蛛、蝎子和其他小型节肢动物。
骆驼是撒哈拉沙漠最具标志性的动物之一，它们的祖先却起源于北美。年的一项研究显示，现代骆驼的祖先大约出现在4万年前，然后在万～万年前穿越白令海峡到达了非洲大陆。
骆驼，也被称为“沙漠之船”，非常适应撒哈拉沙漠炎热、干旱的环境。骆驼背部的驼峰储存着大量脂肪，在需要时，脂肪可以转化为能量和水，因此它们可以长时间不喝水，不吃东西。
在撒哈拉沙漠生活的哺乳动物还包括瞪羚、旋角羚、猎豹、狞猫等，还有许多爬行动物，比如蛇、蜥蜴，甚至在水源充足的地方还有鳄鱼。一些节肢动物也以撒哈拉沙漠为家，比如蜣螂、蝎子和蚂蚁。
除了动物外，撒哈拉沙漠的植物也已经适应了干旱条件，它们的根部深入地下，以寻找埋藏的水源，而叶子则形成刺状，可以最大程度地减少水分流失。沙漠中最干旱的地区没有任何植物生存，但绿洲地区，如尼罗河谷，生长着各种各样的植物，包括橄榄树、枣椰树和各种灌木。
每2万年气候转变一次
今天，撒哈拉沙漠气候干燥而荒凉。但年的一项研究显示，撒哈拉沙漠每2万年就会在干旱的沙漠和郁郁葱葱的绿洲之间交替转变。
研究人员检查了过去24万年来撒哈拉沙漠中的沉积物。他们发现，撒哈拉沙漠的循环对应于地轴的变化。当地轴的倾斜角增加1度（如今的地轴倾斜角约为23.5度）时，北半球会接收到更多的阳光，增加季风降雨，因此撒哈拉沙漠会向葱郁的绿洲转变。
考古学家在撒哈拉沙漠发现的史前洞穴、岩画以及其他遗迹，揭示了这里曾经是一个绿色的世界。
但在过去年左右的时间里，撒哈拉沙漠的气候相当稳定。东北风带走了沙漠上空的水蒸气，并将热风吹向赤道。这些风可以引起严重的沙尘暴，使当地能见度降为零。
年的一项报告显示，撒哈拉沙漠每年的降水量为0～7.6厘米，海拔较高的地方偶尔还会下雪。撒哈拉沙漠的全年平均气温为20～25℃，夏季白天温度能高达49℃，冬季夜间温度为零下18℃。
全球气候变化影响撒哈拉
年的一项研究显示，自年以来，撒哈拉沙漠的面积增长了近10%。
在正常情况下，沙漠的面积会在旱季扩大，在雨季缩小，但人为引起的气候变化会导致沙漠的面积扩大或缩小更多。研究人员估计，大约1/3的沙漠扩张是人类引起的。
研究人员建议在撒哈拉沙漠安装大型风力发电场和建立太阳能发电厂，这样既可以减少温室气体排放量，又可以产生清洁能源，还能促进附近地区的降水。模拟结果表明，风力发电场会导致附近地区降水量翻倍，植被增加约20%。
参考资料
[1]