公元年，先知穆罕默德在麦加（现沙特守护的圣地）向民众传播一种新的宗教思想，就是伊斯兰教（顺从真主）。它既吸收了犹太教和基督教的传统，又独创融合了另一套思想，并形成伊斯兰教法，凡是信教的人，他们生活的方方面面都被教法涉及到，直到政权内部。
其中伊斯兰教两大教派即逊尼派与什叶派，众所周知，双方已互相攻伐千年之久，可以说伊斯兰教兴起后的中东史，必有逊尼派和什叶派的斗争史，那么逊尼派和什叶派因何分裂，又因何对抗？
年，穆罕默德去世，他在阿拉伯世界建立了至高无上的威望，之后他的追随者用了不到一百年时间创建了一个横跨亚欧的大帝国，风头一时无俩。
但他的继承人问题一直是争夺焦点，穆斯林之间意见分成两派：
一派认为要选能立贤，一统江湖；一派则坚持血统论，认为只有先知的子嗣才有合法继承权。
王位的继承权在两个家族之间展开竞争：伍麦耶家族是旧时麦加的商界富豪，而阿里则是穆罕穆德的表亲和女婿。
阿里的支持者认为，王位必须由先知本人的后代来继承，而穆罕穆德唯一的子嗣——女儿法蒂玛就是嫁给了阿里。而伍麦耶家族则有穆罕穆德的遗孀阿伊莎坐镇。阿伊莎在年骑着骆驼，亲自上阵与阿里的军队作战，这场战役因此被称为“骆驼之战”。
年，阿里寡不敌众，终被刺杀，伍麦耶王朝终于可以毫无障碍地建立起来。伍麦耶的哈里发们将首度迁往大马士革，在那里统治了将近一个世纪。当初支持阿里的正统派虽然已成为少数，但依然忠心耿耿，权力支持阿里和法蒂玛的后代。随着时间的进程，他们发展成一个独立的伊斯兰教派，被称为什叶派。他们认为，真正的哈里发，即穆罕穆德通过法蒂玛和阿里所传的子孙后代是没有原罪，没有错误的，还拥有《古兰经》里潜藏的神秘知识。什叶派穆斯林由此和主要的穆斯林教派——逊尼派区别开来，后者则以《古兰经》和先知的言行为教义之本。
为了反抗逊尼派，什叶派偶尔会发起反叛行动。10世纪，他们控制了埃及地区，建立起法蒂玛王朝，以开罗为都城进行统治。
一些主要伊斯兰教国家的人口基本上都是逊尼派，例外的是伊朗，伊朗的穆斯林以少数派什叶派为主。
伊朗的人种还是波斯人，而中东地区大部分是阿拉伯人，伊朗从民族和宗教两方面都和中东各国不一样，所以伊朗是中东地区的另类，总是和沙特等伊斯兰教国家不对付，这是影响中东局势的一个因素。两伊战争中，众多中东国家支持伊拉克与伊朗开打，主要原因就是民族和宗教派别的不同。
到底是哪个才是真正的代表伊斯兰，代表穆斯林呢？
排除所有的客观存在因素，仅仅从宗教角度，个人认为是逊尼派。
逊尼派主要是默罕默德身边的战友，和宗教长老，他们对于伊斯兰教理解的深度更高，而逊尼派主要由他们组成。
逊尼派不承认修正，而完全要以伊斯兰教经典为根据，在此基础上承认公议和推理，这一点也是非常顽固的继承伊斯兰教。为什么这么说呢？因为无论公议还是推理，都是以古兰经和默罕默德的言辞为主，不能任意的解释，所以这个对宗教的保留更是原汁原味的。
从两大教派产生之日起，基本看人数就知道人心所向了，因为逊尼派受到广泛的支持，至今占比伊斯兰教85%的份额，而什叶派只有很少的占比，从这也可以看到，百姓也更加认同逊尼派。所以逊尼派才是伊斯兰教的代表性教派，而什叶派是修正的。
在中东地区，现在唯一的什叶派占多数的国家只有伊朗和伊拉克，这两国什叶派穆斯林加在一起大概超过一亿。而其他国家基本上都是逊尼派为主，形成以沙特为中心的逊尼派中东。而世界上有55个穆斯林国家，逊尼派国家那也是占据绝大多数，什叶派国家很少。
逊尼派人口众多，为什么却始终压不倒什叶派呢？
什叶派主要分布在伊朗、伊拉克、阿塞拜疆和巴林等地，而逊尼派则散布在中东、北非、中亚、东南亚等地。这些国家不仅散乱，而且大部分关系比较疏远，像印尼、孟加拉国、马里、毛里塔尼亚、突尼斯，这些国家之间甚至没什么交集，更谈不一条心，逊尼派各国之间反倒是勾心斗角的现象屡见不鲜。用一盘散沙来形容逊尼派一点不为过。而相对而言，什叶派人口更为集中，而且更团结，毕竟他们人少必须抱团，所以什叶派的势力并不比逊尼派弱，尤其是在中东，什叶派甚至还占有一定的优势。所以逊尼派想压倒什叶派非常困难。
什叶派和逊尼派是中东乃至伊斯兰世界的两大主要势力，两派争斗给美俄等大国的介入创造了机会。二战后，美俄两国一直在逊尼派和什叶派之间瞎搅合，打一派拉一派。不管是逊尼派还是什叶派，如果有一派压倒另一派，中东也就没有美俄等大国什么事了。所以，他们不可能让哪一派让占据绝对的上风。现在美国打压伊朗，实际上就是为了防止势力日益膨胀的伊朗做大。美俄等大国的搅和，也是什叶派和逊尼派能够保持均势的一个重要因素。
虽然历经几千年的教派冲突，逊尼派还是最终胜利了。但是也不可否认，因为逊尼派稍微开放，包容。因此战斗力没有什叶派那么强悍，这也是中东伊朗那么强，而其他国家打仗那么水的原因了。