西非海牛，属海牛目海牛科海牛属，分布于非洲西部，从很久以前就是非洲海岸原住民的肉、油脂与民俗疗法耗材的重要来源。
西非海牛可能是中、西部非洲美人鱼神话的由来，被称为“mami-wata”。西非海牛的生态情形充满神秘性，也许是因应猎捕压力的结果。虽然在各地区的捕猎威胁其生存，但它们大致仍维持以往的分布范围。
生活在尼日尔河三角洲(尼日利亚)的渔民相信，“MamiWata”女神代表美貌、财富、慷慨和嫉妒，她住在水底深渊。动物学家认为，“MamiWata”的原形就是西非海牛。而另一些以种植、捕鱼为生的西非部落却把西非海牛当成捣乱分子，怪它们偷吃稻米、庄稼和渔网里的小鱼，甚至会故意撞翻船只。事实上，西非海牛遭遇船只，受害的是前者，它们会被螺旋桨重创而死。年的调查显示西非海牛已经濒临灭绝。
西非海牛为草食性，以多种浮水、半水生与挺水植物以及浅滩植物为食。它们也会食用落至河中的森林果实与人们丢弃的木薯外皮，甚至会入侵稻田。西非海牛不是纯粹的草食性动物，有时会食用渔网中的渔获，也曾有食用双壳贝的报告。旱季被限制在深潭或湖泊时，它们会吃细小的黏土、藻类等以生存。
海牛栖息于海岸与河流水域，由毛里塔尼亚南部的塞内加尔河及其支流往南至安哥拉的广萨河。它们会往大河的上游移动，直到被急流、瀑布或浅滩阻挡其行动为止。它们曾自尼日河河口上溯2,公里至内陆三角洲的马利，在该处有时会被急流困住。在洛贡河、沙里河流入查德湖之间的水域有时也可发现其踪迹。部分待在大湖以度过旱季的个体会被困住，但在雨季水涨时又可与主要河道连结。西非海牛偏好平静的河口与海岸潟湖，但只要是适合的水域皆可发现它们的踪迹。
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