年4月26日，南非大选开始了。这是南非历史上第一次举行全民选举，世界瞩目。大选在宁静的气氛中进行。选举第一天是国内的残疾人和在海外的南非人投票，由干新西兰的查塔姆群岛最靠近国际日期变更线，因此新西兰是最先迎来4月26日的国家，设在新西兰首都惠灵顿的投票站也就成了南非大选的揭幕地。
居住在新西兰的曼德拉的外甥女诺玛扎·佩因顿，黎明时分就来到投票站投下了南非首次全民大选的第一张票，这也是年来祖祖辈辈的南非黑人投下的第一张选票。4月26日午夜23点59分旧的南非国旗降下了，新的南非国旗在27日凌晨1分升起了，这标志着南非新时代的开始，南非大选也在这一天进入高潮。
各种肤色的人在全国个投票站排成了长龙，许多队伍绵延数公里人们等待着投下自己庄严的一票。这天早晨7点零5分，曼德拉在纳塔尔省德班市一所中学的投票站投了票。为这一票奋斗了一辈子的曼德拉动情地说：“这是一个难忘的时刻，我们几十年的希望和梦想终于变成了现实。”
始终坚定支持黑人反对种族隔离的南非圣公会大主教投票后说，他此刻的心情“犹如初恋一般甜蜜”。这一天，整个南非沉浸在节日的气氛中。人们之所以心潮难平，是因为人们没有忘记那些黑暗日子里的痛苦经历。
种族隔离是20世纪最不人道的一种社会制度，它比种族歧视更残酷更丑恶，表现得也更直接更具体。在南非殖民者眼里，黑人只不过是站立行走的动物，没有任何尊严和权利可言。本来是黑人世世代代生活的土地，却因白人的移人而使生存在这里的黑人处于被压榨被奴役的地位肤色决定了人们的命运，使他们被隔离成不同的群体一个生活在天堂，一个生活在地狱。
南非的种族隔离制度不仅遭到南非黑人的坚决抵制和反抗，也遭到国际社会的严厉谴责和制裁。从20世纪60年代开始南非即受到武器、石油禁运等国际制裁：年被剥夺在联合国的权益；年受到国际社会更严格更全面的制裁。
到年底，与南非保持大使级外交关系的国家只有22个，4年中有家外国公司从南非撤出，外流外国资本亿美元、本国资本50亿美元。许多国家还主张进一步扩大对南非的制裁范围。
正是在国际社会的重重压力下，南非自人社会才开始分化，认识到种族隔离制度没有前途，应该考虑和探讨新的出路，与黑人共存与和解。年9月德克勒克当选南非最后一任种族隔离制度下的白人总统。
为了缓和日趋尖锐的种族矛盾，改善南非在国际上极其孤立的地位，他开始调整政策和推行政治改革，先后无条件释放了老一代黑人领袖，取消了海滨和一些住宅区的种族限制，宣布解除党禁，直至最后从南非宪法及有关地方立法中废除了种族隔离内容，这才为南非的政治解放清除了最后障碍。
正因为如此来之不易，所以南非黑人格外珍视这次大选，千千万万的黑人，不同政治派别、不同部族的黑人，个个都踊跃参加投票。尽管投票过程中曾出现计算机故障，选票也未能及时送到，但没有引起任何混乱。广大黑人期待着政治解放和自由，对建设新国家充满了希望，下决心要投下自己神圣的一票。
一位黑人老人自豪地说：“我参加投票是我个人对种族隔离制度的判决。”这次选举一共进行了3天结果，曼德拉所领导的非国大党在选举中获得了%的选票。这意味着非国大党在国家议会中得到了个席位，曼德拉就任南非第一任黑人总统。一个被政府囚禁了27年的政治犯最终实现了他的梦想——曼德拉可以建设一个自由、民主、平等、和睦的新南非了。
这也同时意味着，经过世世代代的抗争和无数黑人的流血牺牲，南非近年的白人统治和种族隔离制度最终被埋葬了，整个非洲大陆被殖民的时代也就此寿终正寝了。年5月10日，曼德拉宣誓就职，揭开了南非历史的新篇章，千百万支持者欣喜若狂。
在总统就职演说中，曼德拉庄严宣布：“我们立下誓约，要建立一个让所有南非人——不论是黑人还是白人——都可以昂首阔步的社会。”在非国大党的庆祝会上，曼德拉激动地说：“这是我们国家政治生活中最重要的时刻。我对我国人民所表现的冷静、耐心与决心，深感骄傲与欣喜我们可以站在屋顶上高呼，终于自由了！”
他的话音刚落，一瓶香槟酒“砰”的一声被打开，人们紧紧地拥抱在一起欢笑着，通宵达旦。人们的狂欢是完全可以理解的。因为人类在政治上的许多诉求都是相同的。由于殖民掠夺是人类最大的政治歧视，它广泛地带来了民族不平等种族不平等。
殖民掠夺是人类最大的战争祸端，几个世纪来世界上的殖民战争就从未停止过。因此，反对殖民统治也就成为20世纪人类政治进步的最大动力。20世纪之所以被认为是人类政治觉醒的世纪，一个根本的标志，就是民族国家的纷纷独立和解放。
从年1月1日澳大利亚联邦独立，正式脱离英国殖民统治。到年12月20日澳门回归中国，正式脱离葡葡牙殖民统治，几乎整个世纪都响彻着民族独立和解放的声音。仅持续十数年的大规模民族独立和解放浪潮就出现过三次，并且一浪高过一浪，直至最后彻底结束殖民政治，埋葬殖民主义。
第一次浪潮出现在十月革命后。苏俄十月革命的胜利世界上第一个社会主义国家的建立，极大地鼓舞了殖民地人民，促进了被压迫民族的独立和解放斗争。在汉城爆发了沉重打击日本殖民统治的“三一运动”“朝鲜独立万岁!”“日本侵略者滚出去!”口号响彻云霄。
在印度，甘地领导开展“非暴力不合作运动”，人们口诛笔伐，抨击英国对印度的殖民统治是“喜马拉雅山般的错误”。在中国由伟大“五四运动”掀起的反帝反封建运动使马克思列宁主义得以在中国的大地上传播，也使无产阶级开始登上中国的政治舞台。
在土耳其，一场民族解放战争取得了完全胜利，彻底结束了国土长期被英法意等帝国主义列强瓜分的屈辱历史在摩洛哥，爆发了“里夫大起义”。里夫山区的部落军利用古老的枪箭同西班牙和法国的30万殖民军展开了一场殊死决战谱写了一曲殖民地民族争取独立和解放的壮歌。
在埃及，尽管英国殖民者出动飞机和大炮镇压人民的反抗，但慑于强大的民族独立和解放力量不得不改变统治方式。埃及人民虽然在这次斗争中没有真正获得独立，却终于有了一个民族政府。
十月革命后短短几年间由于反对殖民主义的斗争此起彼伏。殖民地半殖民地的民族解放运动很快便由资产阶级革命的同盟军变成了无产阶级革命的同盟军，使资本主义帝国主义国家的无产阶级革命运动与殖民地半殖民地人民的民族解放运动联合起来形成了一条国际反帝统一战线，从而开辟了被压迫民族和被压迫人民解放斗争的新时代。
第二次浪潮出现在二战后。第二次世界大战刚一结束，全球争取民族独立和解放的斗争便风起云涌，直接冲击着帝国主义殖民体系。这次浪潮从年代中期开始，至年代中期结束，中心在亚洲和北非一带，先后有近20个国家获得独立。
在亚洲先后获得独立的国家有:印度尼西亚、越南、老挝、叙利亚、约旦、菲律宾、巴基斯坦、印度、缅甸、斯里兰卡、朝鲜、中国、阿曼、柬埔寨、马来西亚。在北非，先后获得独立国家有:利比亚、苏丹、摩洛哥、突尼斯。
第二次世界大战后，民族独立解放运动之所以在亚洲北非地区蓬勃兴起，首先与二战有关。二战期间，亚洲和北非地区遭受法西斯的直接侵略，这些地区的国家蒙受了巨大的生命和财产损失；同时，战争也锻炼和教育了被侵略国家的人民，这就为战后民族独立解放运动的发展创造了条件。
其次，也与地区的社会经济发展水平有关就全球被殖民的几大区域来看，亚洲、北非地区与非洲其他地区比较起来，一般社会经济发展水平要高许多，民族资产阶级和丁人阶级的力量也比较强，因此使民族的独立解放运动有新兴的阶级来领导。而与拉美地区相比，拉美早在18世纪后期和19世纪早期就曾进行了长达几十年之久的独立战争，绝大部分地区都已摆脱殖民主义在政治上的直接控制，建立了民族独立国家所以争取民族独立和解放的斗争不像亚洲这样尖锐。
第三次浪潮始于50年代末，持续时间长达30年，这是一次以非洲为中心建立民族独立国家的浪潮，。虽然非洲这块古老而神奇的土地曾在人类文明史上写下过辉煌的篇章但当世界因沟通而了解因交流而发展时，非洲却还在殖民主义的桎梏下继续沉沦从15世纪起，英国法国，比利时葡萄牙，西班牙，意大利等欧洲列强，就对非洲进行残酷的掠夺和压迫，先后使非洲国家沦为他们的“殖民地”“保护国”“海外省”或“托管地”。
到第二次世界大战前，非洲只有埃塞俄比亚、埃及和利比里亚三个独立国。年3月6日，英属黄金海岸宣布独立，成立加纳共和国打开了撒哈拉以南非洲殖民堡垒的第一个缺口。年10月2日几内亚又脱离法兰西共同体宣告独立，成立了几内亚人民革命共和国。以这两国独立为契机非洲大陆掀起了一个波澜壮阔的独立浪潮。面对这一浪潮英法殖民统治者不得不放弃殖民主义政策。
年，法国戴高乐政府颁布第五共和国宪法，宣布法属非洲领地由法兰西联邦内的半自治共和国”变为法兰西共同体内的“自治共和国”。年又推行非殖民化政策，与共同体中的12国签署移交权力的协定，承认这些国家独立。英国几乎是与法国同步采取的行动。年年初。时任英国首相麦克米伦对非洲做了近40天的殖民地访问旅行。他在回忆当时的感受时说，他所到之处都弥漫着一种把握不定的感觉，意识到一场危险的风暴正在逼近。
访问期间，麦克米伦在南非议会发表演说时说：“变革之风已经吹遍这个大陆，不管我们喜欢不喜欢，民族意识的这种增长是个政治事实。我们大家都必须承认这是事实，并且在制定国家政策时把它考虑进去”
正是依据这种认识，英国在麦克米伦这次访问结束后，就放弃了传统的殖民主义政策，加快了非殖民化进程。年被称为“非洲年”，当年就有17个非洲国家获得独立。这17国中喀麦隆、塞内加尔、多哥、马达加斯加、贝宁尼日尔、布基纳法索、科特迪瓦、乍得中非、刚果、加蓬、马里和毛里塔尼亚等14国独立前为法兰西共同体的成员国或法属托管地。其余3国——扎伊尔、尼日利亚和索马里独立前分别是比利时、英国和意大利的殖民地年后，非洲的民族独立解放运动继续向前发展。
年至年间非洲又有15个国家获得独立。它们是：塞拉利昂、坦桑尼亚、阿尔及利亚、布隆迪、卢旺达、乌干达、肯尼亚、马拉维、赞比亚、区比亚、博茨瓦纳、莱索托、毛里求斯、斯威士兰、和赤道几内亚。这样，英法比3国在非洲的殖民体系就彻底崩溃了。到70年代中期历时年之久的葡萄牙帝国在非洲的殖民统治也告结束。
葡萄牙是最早侵人非洲的老牌殖民主义国家，其在非洲领地的野蛮、残暴统治曾无数次激起非洲人民的激烈反抗。从60年代初即开始的安哥拉、几内亚比绍莫桑比克等殖民地人民的民族独立解放斗争，曾遭到14万葡军的血腥镇压，年4月葡萄牙国内发生军事政变，新政府焦头烂额，才被迫同殖民地解放组织签署了放弃殖民政策的协议，使得几内亚比绍、莫桑比克、佛得角、圣多美和普林西比、和安哥拉、诸国相继宣告独立。
从年代末期起非洲大陆的最后几个殖民地国家又先后获得独立——吉布提、津巴布韦、纳米比亚，加之南非在史无前例的全国大选中诞生了第一位黑人总统，非洲大陆的去殖民化任务才终于全部实现了。在非洲历史性地结束殖民统治的同时，作为第3次浪潮的重要组成部分，世界其他地区的民族独立解放斗争也毫未放松。
在亚洲，先后诞生的独立国家有：塞浦路斯、科威特、马尔代夫、新加坡、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、文莱、巴勒斯坦。特别是，随着香港、澳门两个地区分别于年7月和年12月回归中国从此，亚洲便是属于亚洲人的了。
在美洲，先后宣布独立的国家有：牙买加、特立尼达和多巴哥、圭亚那、格林纳达、苏里南、多米尼加、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、伯利兹、圣基茨和尼维斯。在大洋洲，先后宣布独立的国家有：西萨摩亚、瑞鲁、汤加、斐济、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、图瓦卢、瓦努阿图、马绍尔群岛、密克罗尼西亚。
就这样，在20世纪结束时的世界多个国家和地区中，有个是在20世纪的反殖民斗争中获得独立和解放的。其中亚洲37个、非洲52个美洲14个、大洋洲12个欧洲1个。这么多的国家和地区挣脱殖民枷锁，登上世界政治舞台，是以往民族独立解放运动所不能比拟的。这是人类历史的巨大进步，也构成了20世纪政治发展的一个显著特点。
参考文献：
《麦克米伦回忆录》
《南非的总统选举》