苏拉是古罗马时期著名的军事家，也是一位奴隶主贵族阶级的政治家。对于罗马而言，苏拉可谓是产生了极为重要的影响。因为他是罗马第一个终身独裁官，也正式开创了军事独裁的先河，为罗马帝国的建立奠定了基础。在他晚年时期，他竟然放弃唾手可得的职位宣布隐退，但实际上对罗马政坛仍然产生了极为重要的影响。在他统治期间，他多次打击古罗马共和制，并对古罗马法律制度进行了改革，再加上性格的勇敢与之谨慎，被人形容为“半狐半狮”。
根据历史记载，苏拉出生在罗马一个逐渐落没的贵族之家。但要追溯历史，他的祖先曾经两次担任过执政官，但他所接受的耻辱远比他享受的光荣还要出名，甚至还是被查出拥有的经营财产过多而触犯法律被赶出了元老院。从此之后，苏拉的家族便没落下来，因此苏拉也生活在这样家境贫困的背景中。
等到年龄稍大之后，他就居住在一个以低廉的价格租赁而来的公寓之中，他的邻居也是一个刚刚释放的奴隶。少年时期的苏拉非常喜爱研究文学艺术，喜欢与旁人交流，因此整天都混迹在小丑以及妓女中间，可以说对社会底层也是有了一番粗略的阅历。作为一个风流人士，苏拉可谓是拥有许多情妇。在他一个富有的情妇去世之后，将所有的遗产全部赠予了他，再加上他还继承了继母的遗产，使得他的经济状况得到了极大程度的改善。在足够经济基础的支持之下，苏拉开始进入罗马政治局面中，恰好这个国家陷入了危机，正在酝酿着改革。
罗马军队多年来的战争以及国家的内乱为那些既有野心又有能力的政治家提供了一个良好的机会。公元前年，马略首次担任执政官的时候，苏拉也被任命为财务官，并跟随马略一起度过海峡去参加了朱古达战争。在一次偶然的机会下，苏拉与毛里塔尼亚的国王交谈甚好，他也因此获得了巨大的利益，在战争结束之后，苏拉由于积累下来的战功得到了升迁，但这也使他和马略之间的关系开始破裂。
奈何苏拉在军事方面十分的有才华，因此在反击日耳曼人入侵时，马略仍然重用苏拉甚至提拔他为副将，在第三次担任执政官的时候，又将他推荐成为了保民官。在这些不同的职位上面，苏拉都有一番建树。例如作为一名军队领将，他一举俘虏了别人的首领。而作为保民官的时候，他又不顾自身安危前去拉拢其他民族，从而使得势力强大的马尔西人宣布成为了罗马人的同盟。
在多次的战争中，包括执政官在内的许多罗马优秀将领都曾遭遇过失败，但苏拉方面却多次取得胜利，甚至战胜了军队战斗力极强的马尔西人，展现出极为强硬的军事才华。长久以往，苏拉所取得的战功就连当初同样凭借军事而闯出一片天下的马略也黯然失色，苏拉因此成为了罗马公认的优秀军事。公元前88年，同盟战争已经快要结束，苏拉和另一政治家庞培共同当选为执政官，这一年他50岁。也是在这个时期苏拉举行了他的第五次婚礼，他娶了一个大祭司的女儿为妻，从而建立了新的政治联盟关系，他的权势也再次高涨。
在这之后，罗马便不停的进行着对外侵略战争，在苏拉的领导下罗马获得了极大的财富，但这个时期的苏拉与马略之间的矛盾却已经不可调节。在元老院的组织之下，苏拉获得了指挥权。但马略也组织军队进行反扑，并要求大家抵制苏拉的一切提案，因而他们在罗马广场进行了激烈的斗争。甚至马略的同党还杀死了苏拉的女婿，苏拉本人由于当时不在罗马，因此得到了幸存。之后的苏拉便悄悄跑到军队中，利用之前在军队中的威望，煽动士兵发生叛乱，最终重新夺回了大权。
苏拉成为独裁者与马略相同，苏拉也是通过在军事上的天赋在军队中站稳脚跟之后，又向政治场上活动，最终成为了罗马执政官。但与马略相比，这苏拉显然更出色，他不仅成为了罗马的第一任执政官，还使得之后的那些政治家开始向他学习，打破了罗马共和国时期的元老院把控大权的局面，为罗马共和国向罗马帝国过渡做了准备。