20世纪初，美国历史上最著名的富翁——朱利厄斯·皮尔庞特·摩根产生了垄断横渡大西洋航线的念头。他组织了一个”国际商船队”(IMM)，一家一家地购买感兴趣的轮船公司。
年他买下了英国最大的白星轮船公司。英国国会感到这是大英帝国的耻辱，决定捍卫另外一家大轮船公司——卡纳德轮船公司。同年，英国*府与卡纳德公司签定为期20年的合同，每年向其提供15万英镑的资助，并且鼓励卡纳德建造两艘当时世界上最大的邮船。
年，吨级的卢西塔尼亚号在苏格兰克莱德班克的约翰·布朗船厂开工。卢西塔尼亚号建成时是世界上最快的邮船。
第一次世界大战期间，这艘邮船继续在大西洋上从事客运工作，它往来英美之间，便于双方交流。
而在此时，一个新的威胁正悄然走近这只庞然大物。
旧式海战绅士观念与海底狼群
年，德*的第一艘潜艇问世。人们起初没有对这个动向产生过多警惕。尤其在英国人这里，更是十分轻心。因为，英国早在17世纪就建成了潜艇，但最初的使用方式，却几乎是在向旧式海战绅士观念致敬。
旧式海战绅士观念是个什么样子呢？英国著名作家西蒙.温彻斯特说，年在巴黎，年和年在海牙签署的条约中，制定了很多交战规则，涉及到所谓的”战利战“——在公海上截获或摧毁商船时，所有协议都要求决不能攻击客船，还应该在抢劫和沉船之前，让商船上的船员脱离危险，在攻击之前还要提出正式警告。
正是基于以上前提，当时的英国首相丘吉尔对显眼的目标——卢西塔尼亚号的生存充满信心，他认为：违背海*行事准则就是十恶不赦，任何文明的力量都不能、不该，也决不会做这样的事情。
而英国海*上将约翰.费舍尔对此表示忧心忡忡，他认为，德*的这些潜艇一旦派上战场，必定没有精力去理会商船上的人员，只会击沉猎物。
费舍尔的担心不无道理。西蒙.温彻斯特在其著作《大西洋的故事》中分析道：从纯粹的*事角度来说，潜艇在水面上时自己也容易受到攻击，因此，如果希冀它们在碰到商船时，先浮上水面要求船员撤离，再将船击沉，接着重新潜入水下，这么做真是非常”可惜“。
在战争的前几个月里，德*的Ｕ型潜艇正是以丘吉尔希望的方式进行的，他们每次碰到商船时，都浮上水面，要求船员撤离，然后将船击沉，接着重新潜入水下。保持着旧式的海战绅士观念。
但很快，德*将潜艇引入第一次世界大战中，并使用了“狼群”战术——多艘潜水艇协同攻击。而卢西塔尼号却一如继往，以它引以自豪的速度驰行在大西洋上。
卢西塔尼亚号的沉没年5月1日，驻美德国大使馆在报纸声明，任何乘坐悬挂英国旗帜的商船的美国旅客，其生命安全都得不到保障。但是卢西塔尼亚号的乘客并不把这消息放在心上。战时被称为“大西洋快犬”的卢西塔尼亚号有足够快的速度，可以摆脱所有的德国潜艇袭击。满载着名乘客(大部分是美国人)和船员，卢西塔尼亚号从美国纽约出发了。
5月7日，船航行到了爱尔兰外海遭遇到大雾，威廉·特纳船长命令把速度减慢到18节。11点30分，大雾逐渐消散。正在附近游弋的U20号潜艇发现了卢西塔尼亚号。
下午2:12分，第一枚鱼雷击中舰桥下面的船身，紧接着，弥漫的煤炭粉尘引起了猛烈的爆炸。卢西塔尼亚号先后被两枚鱼雷击中。船上的旅客在惊慌失措中拥上了救生艇甲板。秩序极为混乱，因为船身急速倾斜，只有右舷的救生艇可以使用。18分钟后，卢西塔尼亚号带着她的名乘客和船员沉入了大海。不过比起三年前沉没的泰坦尼克号，幸运的是那些还来得及弃船的乘客被迅速赶来的爱尔兰渔船救了起来，不至于在海水中冻死。
“野蛮人”的指责与“*火船”的秘密
卢西塔尼亚号事件十分惨烈，在这场大西洋惨剧中死亡的人数，几乎和三年前著名的“泰坦尼克号撞沉时一样多。
美国和英国纷纷指责这是一场残酷的谋杀，认为德国人违反了海*准则，是不折不扣的野蛮人。
而德国人辩称，卢西塔尼亚号不是一艘纯粹的商船。它的主人——卡纳德轮船公司在船上非法装载了大量*火及其它物资。
德*的说法可不可信？
西蒙.温彻斯特没有正面回答，他只是客观地记叙道：这个事件至今仍吸引着很多人，特别是因为，在20世纪50年代，人们还认为皇家海*曾向沉船残骸投了深水炸弹，以防潜水者和其他探险者发现船上到底装了什么，从而完全掩盖这个秘密。
而相关资料也表明，20世纪80年代美国和德国人对躺在海底的卢西塔尼亚号残骸的勘测，也证实了煤舱粉尘爆炸的观点。
而据现今公开的资料表明：第一次世界大战爆发后，英国*府曾计划把卢西塔尼亚号和毛里塔尼亚号改装成武装辅助巡洋舰。
在一战期间，英国和德国都曾经将若干商船改装为辅助巡洋舰。装备若干门火炮，主要用来破坏敌方的海上航运，缴获敌人的商船。当然，这样的辅助巡洋舰船不限于邮船。帆船、渔船、不定期货船都有改装的。卢西塔尼亚号的姐妹号毛里塔尼亚号和卡纳德公司的新船阿奎坦尼亚号被征用，医院船。卢西塔尼亚号则被允许继续从事客运业务，以方便美国和英国的战时交流。漂亮的白、黑、红外表被涂成全黑色，不挂任何旗帜，船名也被遮盖掉。
攻击与被攻击双方各执一词，“野蛮人”*火船”阴谋论互不相让，只有大西洋沉默。
德*的无限制潜艇战引来了美国人
卢西塔尼亚号事件后，德*击沉手无寸铁的客轮的野蛮行为激起了世界公愤，不得已做出一些努力来约束己方好战的潜艇指挥官，大西洋暂告平静。
但年的凡尔登战役和日德兰海战极大地打击了德*的信心。对德国而言，潜艇战成为“最后一张牌”。
德国的一些高级将领，原来就主张无限制潜艇战——即德国潜艇可以事先不发警告，而任意击沉任何开往英国水域的商船，其目的是要对英国进行封锁。自卢西塔尼亚号事件后，这些主张稍稍受到抵制。两次战役的打击，使得这些将领宣称如果实行无限制潜艇战，6个月内就可打垮英国。德国首相特奥巴登·冯·贝特曼·霍尔维格原来一直反对无限制潜艇战，现在却被这些说法所打动。
年1月9日，德皇威廉二世在御前会议上最终认可了上述意见，当天便向其海*总参谋长霍尔岑多夫发出命令：“我命令从2月1日起，全面开始无限制潜艇战。”从此，敌对双方集中力量，调动各种手段展开了潜艇和反潜斗争，海*斗争以前所未见的形式进入一个新的阶段。全面的无限制潜艇战开始后，德*潜艇肆无忌惮地袭击所有船只，无论这些船只悬挂的是什么样的旗帜，海上只有敌对双方的船只，任何海上航行的东西，都难免被击沉。
德国潜艇撕破了绅士面纱，给同盟国造成了巨大威胁，然而，德*在海上的无差别攻击，很快牵涉到了美国的利益，最终，美国被拖入这场战争。
而英国，也捡起当年西班牙帝国对付英国海盗发明的护航体制，成功的保住了运输线，随着美国的参战，协约国为打破德国的潜艇战，共动员舰艇和辅助舰船艘，飞机架，终于挫败了德国的“无限制潜艇战”。
德国人挑起的“无限制潜艇战”，导致了两次世界大战中没完没了的大西洋反潜艇战斗——从年夏天开始到第一次世界大战结束，第二次世界大战中又打了整整6年，作战之激烈、历时之长久，使其在官方和历史上被称为“大西洋战役”。
德*的欲速则不达，可能会让他们怪罪于自己的“无限制潜艇战”，但反观二战的太平洋战场，美*潜艇同样对日本进行无差别潜艇战略，击沉大量日本商船，尤其是大批往返于日本、台湾、菲律宾、中国战区、东南亚战区等地的运兵船及运输舰，使得日本无法将各战区或占领区的*用和民用物资作有效分配，对二战的胜利却有所裨益……
战争是什么？宽广如海洋，似乎也没有答案。
参考资料：
《大西洋的故事》，作者：西蒙.温彻斯特（化学出版社出版）