大家关心的古代文明是亚欧大陆上的文明，包括地中海沿岸北非一带。
其实撒哈拉以南的非洲，也就是俗称的黑非洲，在古代也诞生过一些文化，不过由于种种原因持续时间都比较短。今天来说一说跟阿拉伯人搞贸易比较多，也是黑非洲古文明里最有名的西非文明。
西非的三大帝国加纳、马里和桑海。这三大帝国的年代从公元八世纪到十六世纪，有八九百年的样子。所谓分久必合合久必分，他们文化上是一脉相承，只是换了统治阶级，其实相当于一个国家的三个王朝，他们的核心统治区在尼日尔河中游，尼日尔河是西非的第一大河，非洲的第三大河。这地方土地肥沃适合农业生产，因此能够发展出强大的帝国，加纳、马里和桑海这三帝国最北边的疆域能够深入到今天的毛里塔尼亚中部，从这儿往北经过西撒哈拉，穿过撒哈拉沙漠就能到达北非。
北非就是阿拉伯人的地盘，阿拉伯人靠商业起家。而西非的特产，像*金、象牙、皮革等等都是非常值钱的货物。所以大批阿拉伯穆斯林，还有西撒哈拉的土著不畏艰险来到西非进行贸易。而尼日尔河中游地区就是商人们的必经之路，加纳、马里、桑海三大帝国全都依靠贸易积累了巨量的财富，有点像今天的这个新加坡。
第二帝国也就是马里帝国统治巅峰时期，是西非最为繁华，这个时候是十四世纪左右，历史上一般称这年代是西非的*金年代。马里的皇帝曼萨穆萨曾经带着大量*金和奴隶长途跋涉去麦加朝圣，沿途铺张浪费，甚至在中东一带引发了通货膨胀导致当地*金价格大幅下降持续十几年之久。这一趟炫富让整个伊斯兰世界跟基督教世界都知道这西非太有钱了，这也给后来欧洲列强入侵埋下了伏笔。
可能有人问这马里皇帝怎么去麦加朝圣？因为伊斯兰教传教的能力太强，西非跟穆斯林做买卖做多了，连信仰都被穆斯林洗了，当时西非最著名的商业城市叫廷巴克图，正好位于撒哈拉沙漠商路的尽头，是北非伊斯兰文明跟黑非洲交流的窗口，商业发达，各个民族各种文化在这儿碰撞，使得廷巴克图成为中世纪世界上最繁华的都市之一。
廷巴克图就是尼日尔河中游一带最早皈依伊斯兰教的都市，城里建有三座大清真寺，后来这三座清真寺发展成大学，叫桑科雷大学，是当时伊斯兰世界最有影响力的学术中心之一。
西非这三大帝国都是靠商业发达，文化上虽然有一定的成就，但是由于地理位置的原因处于伊斯兰世界的边缘地带，不像北非这些伊斯兰国家能够兼收并蓄亚洲、欧洲的先进技术，正是在技术上的差距导致了西非文明的衰落。十六世纪末期摩洛哥王国派出一支四千多人的*队走了四个月，穿过撒哈拉沙漠进攻桑海帝国。摩洛哥*队装备的是最先进的火绳枪，还有八门从英国买来的大炮，部队形制参考的是奥斯曼土耳其帝国，而桑海帝国虽然有将近一万名步兵、一万名骑兵，但是武器装备还是弓箭、长矛这样的冷兵器。
桑海帝国还学田单摆个火牛阵，赶了一千头牛往对面冲，这战术停留在中国春秋战国时代，所以战争结果毫无悬念。摩洛哥*队是降维打击。*队长驱直入，攻占了廷巴克图等主要城市，灭亡了桑海帝国。
由于撒哈拉沙漠的隔阻，所以摩洛哥一直无法在尼尔河中游一带实行有效的统治。而这时候大航海时代来了，大西洋的海上航线开辟，穿越撒哈拉沙漠的陆上贸易线就逐渐被废弃了，那廷巴克图这贸易城市就荒废。
更可怕的是西欧殖民者来了，奴隶贸易也来了，西非人民开始水深火热了。直到二战之后，殖民地独立浪潮逐渐兴起，黑非洲第一个获得独立的前殖民地国家用古代加纳帝国的名字给自己的国家命名，也就是今天的加纳共和国。其实这俩国家没什么继承关系，古代加纳帝国领土基本在今天的马里和毛里塔尼亚境内，离加纳共和国远呢。